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Alimentos y Bebidas 'light' ¿Efectivos o no?
El que sean bajos en calorías no quiere decir que te ayuden a adelgazar.
6/7/2011 4:47:38 PM
Alrededor de los alimentos y bebidas light, se tejen todo tipo de especulaciones acerca de su poder adelgazante. En este artículo intentaremos dar una luz sobre algunas de esas creencias con el fin de poder contar con la información necesaria para decidir sobre los alimentos que consumimos.
¿Qué son los alimentos light?
La palabra calorías hace alusión a la cantidad de energía que es posible aprovechar de un alimento y no es, como muchos creen, un sinónimo de “engordar”. Todos necesitamos y consumimos alimentos que contienen calorías, que aportan la energía fundamental para cumplir con nuestras actividades cotidianas, desde respirar hasta correr. El aumento de peso depende de otros factores, además de la alimentación, como por ejemplo el escaso desgaste de energía durante la actividad diaria.
Si se incorpora más de lo que se gasta, se aumenta de peso.
“Un alimento light es aquel que presenta un porcentaje de energía que se mide en calorías, inferior a su alimento de referencia, es decir, al mismo alimento pero en su versión natural”, según define la Asociación de consumidores 'Eroski' de España. Esta agrega también que “el menor índice de calorías se consigue al reducir o sustituir alguno de los componentes del alimento de referencia”. Esto significa, reducir la cantidad de hidratos de carbono (azúcares) y sustituirlos por edulcorantes y disminuir el aporte de grasas o emplear sustitutos de grasas.
Los edulcorantes
Son aditivos alimentarios que endulzan y aportan pocas calorías a la dieta. Son una alternativa frente al consumo de azúcar o de otras sustancias energéticas. Los edulcorantes no hacen adelgazar, sino que evitan incorporar calorías de más, como las que aporta el azúcar común (sacarosa) o la fructosa (azúcar de la fruta y la miel). Además, los alimentos que emplean edulcorantes son aptos para personas que deben limitar la ingesta de azúcares por cuestiones de salud, como los que tienen sobrepeso u obesidad, diabetes o exceso de triglicéridos (grasas).
Los alimentos light no adelgazan
Los alimentos light contienen calorías, aunque menos que su equivalente no light. Esto significa que se debe controlar su consumo ya que, si bien reducen el aporte calórico, casi nunca, esa reducción, es tan importante como para permitirse comer el doble que el alimento convencional.
Incluso en algunos casos, ni siquiera se reduce el aporte calórico, aunque el alimento sea dietético. Por ejemplo, algunas 'mermeladas sin azúcar' no reducen el aporte calórico porque el azúcar es sustituido por la fructosa. El término 'diet', o dietético, hace referencia a un producto adaptado a una dieta particular, en este caso una dieta para personas que no pueden consumir azúcar.
Los alimentos light y la salud
Los edulcorantes, entre ellos sacarina, aspartame, ciclamato, acesulfame K, taumatina y sucralosa, han suscitado una gran polémica. El principal dilema se centra en determinar cantidad diaria que se puede consumir (IDA - Ingesta Diaria Admisible) garantizando que no van a perjudicar la salud.
La aprobación de los aditivos puede llevar años y millones de dólares en evaluaciones que realizan la Organización Mundial de la Salud y la FDA (Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos). Estas pruebas demuestran que “ningún edulcorante es tóxico si se consume dentro de la Ingesta Diaria Admitida (IDA), que es la cantidad de aditivo en miligramos por kilo de peso, que una persona puede comer diariamente durante toda su vida sin que tenga ningún efecto perjudicial para la salud”.
El consumo diario normal de un adulto, no llega a cubrir la Ingesta Diaria Admisible, por lo cual no representaría riesgo para la salud. Por supuesto, como con todos los alimentos o bebidas, si se abusa de su consumo o se hace un uso indiscriminado, aumenta el riesgo de desequilibrios nutricionales.
Pautas para reducir las calorías de la dieta
La realidad es que no hace falta comer alimentos light para bajar de peso. Al consumir una menor cantidad de algunos alimentos y cocinándolos de la manera adecuada, se consigue reducir la ingesta de grasas y de azúcares. A continuación algunas pautas:
- Tener una dieta balanceada, comer de manera variada y en pequeñas porciones.
- Consumir mínimo tres comidas principales y dos refrigerios, a media mañana y a media tarde.
- Aumentar el consumo de fibra mejorará la sensación de saciedad y el tránsito intestinal.
- Consumir frutas, verduras, legumbres, pastas, arroz y cereales.
- Tratar de elegir los alimentos integrales ya que son más nutritivos.
- Limitar la ingesta de grasas, mantequilla, margarina, aceites y mayonesa.
- Escoger lácteos con poca grasa y carnes magras.
- Evitar los alimentos que suponen calorías vacías (no nutren al organismo), como snacks, refrescos azucarados y bebidas alcohólicas.
- No abusar del azúcar, la miel, la mermelada o el chocolate. Son alimentos apetitosos, pero hipercalóricos.
- Cocinar ligero, usar salsas y aliños pero con moderación. Acudir a técnicas culinarias de cocido o hervido, vapor, rehogado con poco aceite, plancha, horno y microondas. No abusar de los fritos, rebozados, empanados, guisos y estofados pesados.
- Beber mucha agua. Se puede tomar en ocasiones refrescos light como alternativa.
- Moderar la sal y las especias picantes ya que estimulan el apetito y crean hábito.
- Hacer ejercicio al menos media hora al día, o de forma habitual tres días por semana.
Una alimentación sana y equilibrada, junto con el ejercicio, contribuye a evitar el exceso de peso y favorecen la salud y el bienestar sin necesidad de recurrir a los productos light. De igual manera, siempre es bueno consultar con un nutricionista para que indique la mejor dieta para el propio cuerpo y nivel de actividad que se lleva.
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