Entre las afecciones más comunes del sistema digestivo se encuentran

• Estreñimiento o constipación 
• Diarrea
• Acidez 
• Síndrome del colon irritable
• Hemorroides 
• Gases o pesadez estomacal

En general, se pueden controlar  haciendo pequeños cambios en nuestro estilo de vida o con medicamentos recomendados por el médico. Sin embargo, en algunos casos, si los síntomas persisten o se agudizan, es importante descartar problemas más serios o para diagnosticarlos y tratarlos.


El estreñimiento 

La mayoría de personas padecen estreñimiento de vez en cuando.  En muchos casos dura un período corto y aunque produce incomodidad, gran parte de ellos no indican la presencia de un problema grave.


¿Cuáles son las causas del estreñimiento?

Según información que aporta en su sitio el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales  de los Estados Unidos, el estreñimiento ocurre cuando las heces pasan por el intestino grueso de una manera muy lenta. En ese caso el intestino elimina demasiada agua y las heces se vuelven muy duras y secas. 

Algunos comportamientos que pueden causar el estreñimiento son: 

• Cambiar hábitos en la dieta, el ejercicio o realizar viajes que alteran la rutina diaria.
• Evitar la evacuación cuando se siente la necesidad.
• El estrés.
• Llevar una dieta con bajo contenido de fibra.
• Beber poco líquido.
• Tomar complejos vitamínicos de calcio o hierro.
• Tomar medicamentos tales como analgésicos con codeína, diuréticos, medicamentos para la depresión y algunos antiácidos. 

Condiciones que pueden causar estreñimiento: 

• Estar embarazada o haber dado a luz.
• Problemas con los músculos y terminaciones nerviosas del intestino, recto y ano, entre ellos el colon irritable. 
• Diabetes.
• Hipotiroidismo.

¿Cómo se puede prevenir el estreñimiento?

Algunas medidas que se pueden tomar: 

1. Consumir más fibra: se encuentra en verduras, frutas y granos. Esto ayuda a formar materia fecal suave y voluminosa. 
2. Limitar los alimentos que contienen poca o nada de fibra como pizza, queso, embutidos y snacks.
3. Tomar suficiente agua y otros líquidos como jugos de frutas, sopas de verduras, entre otros. Estos evitan la deshidratación que puede causar estreñimiento. Recuerde no beber líquidos con cafeína o alcohol si se siente deshidratado.
4. Hacer ejercicio regularmente: 20 a 30 minutos por día, ayuda al aparato digestivo a mantenerse activo y sano.
5. Procurar ir al baño cuando sienta la necesidad. 
6. Usar laxantes sólo si el médico lo indica.
7. Consultar al médico sobre los medicamentos que está tomando. Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento.

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Síndrome del Intestino Irritable, o Colon Irritable

El Síndrome del Intestino Irritable (SII) no es una enfermedad, sino un conjunto de síntomas que incluyen dolores abdominales y cólicos, tal como se explica en el sitio de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos.  Es un trastorno funcional del intestino grueso. 

Puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo comienza en la adolescencia o a principios de la vida adulta y es más común en las mujeres. 

Causas y síntomas del Síndrome de Intestino Irritable 

• Predisposición genética a padecer este síndrome.  
• Problemas musculares en el intestino que lo hace más sensible al estiramiento y al movimiento. 
• En ocasiones se puede desarrollar luego de una infección intestinal. 
• El stress, las personas con este síndrome pueden tener un colon que es demasiado sensible, aunque no exista un problema en la estructura del intestino. 

En personas propensas a este padecimiento, el movimiento de los músculos intestinales luego de una comida puede desencadenar calambres y diarrea. Otro desencadenante podría ser el uso de laxantes que promueven el movimiento intestinal. 

El dolor abdominal, la sensación de llenura o vientre inflamado, los gases y la distensión que se presentan son los síntomas principales del síndrome del intestino irritable. Para algunas personas, los síntomas pueden empeorar durante unas semanas o un mes y luego disminuyen durante un tiempo. Para otras personas los síntomas están presentes continuamente e incluso pueden aumentar lentamente. 

¿Qué hacer si uno padece del Síndrome del Intestino Irritable?

Aunque el síndrome de colon irritable no tiene cura, se pueden tomar algunas medidas para aliviar los síntomas. Los cambios en el estilo de vida pueden ser útiles, por ejemplo: 

• Evitar alimentos como grasas, lácteos, café y bebidas gaseosas.
• Consumir alimentos que contengan fibra.
• Tomar cuatro o cinco comidas pequeñas en lugar de tres grandes.
• Reducir el estrés emocional. 
• Hacer ejercicio regularmente.
• Mejorar los hábitos de sueño.

La Gastritis 

En condiciones normales, el estómago y el intestino delgado son muy resistentes a la irritación causada por los ácidos producidos en el estómago durante el proceso digestivo. En ocasiones, el uso crónico de algunos medicamentos debilita ese revestimiento protector del estómago.  La razón más frecuente de ese debilitamiento, es  una bacteria denominada Helicobacter pylori, la cual hace que el ácido corroa las paredes del estómago, produciendo gastritis. En casos más complicados, esta bacteria puede provocar úlceras, que son perforaciones en el revestimiento del estómago, que provocan dolor o sangrado. 

La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago. Puede durar un corto tiempo, gastritis aguda, o incluso meses o años, gastritis crónica. Los Síntomas más habituales son dolor abdominal, indigestión, náuseas y vómito.

Las causas de la gastritis son diversas, entre ellas las más comunes son:  

• Exceso de Alcohol.
• Pérdida de la capa protectora del revestimiento del estómago.
• Infección del estómago por la bacteria Helicobacter pylori.
• Medicamentos como el ácido acetilsalicílico y los antiinflamatorios no esteroides.
• Tabaquismo.
• Estrés.

El tratamiento depende de la causa específica. Se puede recomendar el uso de medicamentos para neutralizar el ácido estomacal, y el uso de antibióticos específicos para la erradicación de Helicobactyer Pylori. Es importante la prevención de la enfermedad para eso es necesario evitar el uso prolongado de irritantes, antiinflamatorios o alcohol. 

Recuerda consultar a tu médico si presentas síntomas de gastritis o de otros trastornos digestivos para evitar complicaciones futuras, y tomar las medidas adecuadas en tus hábitos cotidianos. En general el pronóstico de estas afecciones es benigno.