La contaminación del aire y nuestra salud
Vivir en las grandes ciudades tiene sus beneficios, pero también puede traer algunos perjuicios especialmente para la salud.
6/7/2011 5:35:18 PM
Sin lugar a dudas, la aglomeración de gente, la acumulación de basura, la polución, el ruido y la alta luminosidad, entre otros factores, provocan cambios en el ambiente que tienen un impacto negativo en la salud.
Según información que difunde la Organización Mundial de la Salud (OMS), “La contaminación atmosférica constituye un riesgo medioambiental para la salud y se estima que causa alrededor de dos millones de muertes prematuras al año en todo el mundo”. También estiman que “Si se reduce el nivel de polución atmosférica, puede descender la morbilidad causada por infecciones respiratorias, cardiopatías y cáncer de pulmón”.
Existen medidas que se pueden tomar para reducir la contaminación y protegernos de sus consecuencias negativas. Algunas de ellas deben ser cumplidas por organismos gubernamentales, pero también cada persona puede contribuir diariamente con algunas conductas que eviten la contaminación.
Datos sobre la contaminación del aire
El desarrollo industrial que se acentuó a partir del siglo XX con el uso de combustibles fósiles para fines domésticos e industriales, determinó un cambio en la calidad del aire, que tiene efectos perjudiciales sobre la salud humana y el medio ambiente.
Los gases y vapores representan el 90% de las emisiones de contaminación atmosférica. Se estima que los autos, aviones y otros medios de transporte, son responsables de cerca del 80% de la contaminación urbana, dado que el principal contaminante que originan es el monóxido de carbono (CO).
El 10% restante de las emisiones se producen por aerosoles, que pueden contener sustancias tóxicas como el plomo. En algunos casos el contaminante puede dispersarse por el viento o las aguas y afectar zonas alejadas.
Principales contaminantes y sus efectos en la salud
La Organización Mundial de la Salud establece Guías de Calidad del Aire y niveles máximos tolerables de contaminantes, es decir que por encima de esos niveles la exposición resulta nociva.
Control de la contaminación
El control de la contaminación ambiental requiere de la acción voluntaria de las personas y de leyes que restrinjan la emisión de agentes contaminantes y penalicen a los infractores. Pero ¿qué podemos hacer para reducir la presencia de contaminantes en el aire?
- Fomentar la utilización de medios de transporte menos contaminantes, como la bicicleta.
- Utilizar fuentes alternativas de energía como la solar.
- Reducir la producción y el uso de aerosoles y de otros productos químicos que destruyen la capa de ozono.
- Sembrar plantas.
- Utilizar biocombustibles que evitan el uso de derivados del petróleo que son contaminantes.
La eliminación de residuos
Lo que cada persona puede hacer para colaborar en esta tarea y evitar la acumulación de basura, es almacenar y clasificar los residuos según su naturaleza: orgánicos, plásticos, vidrio, etc., para facilitar las tareas de eliminación, recolección, transporte y disposición final.
Otra alternativa es el reciclaje de papel, cartón, plástico y vidrio. Este consiste en aprovechar los materiales de los cuales están hechos los residuos y reutilizarlos como materia prima. Es un método de tratamiento muy beneficioso ya que reduce el volumen de basura, permite el ahorro de energía y de recursos naturales.
Los desechos peligrosos, como ciertos medicamentos, jeringas, las pilas y baterías, requieren tratamientos especiales o deben ser enterrados en rellenos de seguridad con estrictas medidas de control.
Cómo evitar exponerse al monóxido de carbono en el hogar
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, difunden Guías de Prevención para ser implementadas por cada persona, en este caso, para evitar la intoxicación con monóxido de carbono en el hogar. Algunas de las recomendaciones son:
- Hacer que un experto revise cada año el sistema de calefacción, el calentador de agua y cualquier otro aparato que funcione con gas, aceite o carbón.
- Instalar en el hogar un detector de monóxido de carbono.
- Ir de inmediato a un centro de salud si sospecha que existe la posibilidad de haberse envenenado con monóxido de carbono y se siente mareado, aturdido o con náuseas.
- No usar generadores, parrillas de carbón, estufas ni otros aparatos que funcionen a gasolina o carbón dentro de la casa, en el sótano o en el garaje.
- No dejar el auto o camioneta con el motor encendido dentro de un garaje incorporado a su casa, aunque la puerta esté abierta.
- No quemar nada en una estufa o en una chimenea que no tenga escape al exterior.
- No usar el horno de gas para calentar su hogar.
Las ciclovías, una medida saludable
En muchas ciudades del mundo ya se implementaron las ciclovías, que son carriles especiales para el transporte en bicicleta. Esta es una buena medida ya que evita el uso de automóviles, contaminantes y ruidosos, y permite realizar ejercicio físico que favorece la salud.
Difundir el uso de la bicicleta como medio de transporte en las ciudades es una medida beneficiosa para la salud y para el ambiente. 